El equipo argentino de Copa Davis disfrutó de un viernes perfecto en la ciudad neerlandesa de Groningen. Los triunfos de Tomás Etcheverry, primero, y de Francisco Cerúndolo, después, colocaron al conjunto nacional en ventaja por 2-0 frente a Países Bajos, en la segunda ronda de los Qualifiers. Este sábado, un éxito más, le permitirá clasificarse para el codiciado Final 8, que se jugará en noviembre, en Bolonia.
En el primer punto de la serie, sobre la superficie dura y bajo techo del estadio Martiniplaza, Etcheverry, el single 2 nacional y 64° del mundo, venció al número 1 neerlandés, Jesper de Jong (79°; debutó en la competencia), por 6-4 y 6-4. Luego, el mayor de los hermanos Cerúndolo (21°) batió a Botic Van de Zandschulp (82°) por 7-6 (7-4) y 6-1.
El primer set del partido entre Cerúndolo y Van de Zandschulp estuvo cargado de irregularidades y nervios (así suele ser la Davis, por cierto). El tenista local, que fue el último rival oficial de Rafael Nadal (lo venció el año pasado, en esta competencia, en Málaga), sacó para set, por 5-4, pero Cerúndolo le rompió el servicio y terminaron definiendo el parcial en tie-break. Y allí el argentino se potenció y lo ganó por 7-4. En el segundo parcial, Cerúndolo mostró un nivel altísimo y no hubo equivalencias. Poder desanudar un set tan espinoso como el primero, soltó a Cerúndolo y lo llenó de confianza, ante un rival que sintió el cimbronazo ante su público y perdió la pimienta.
La serie, al mejor de cinco puntos, continuará (y se definirá) mañana. También desde las 9 de nuestro país, primero se jugará el punto del dobles, con Horacio Zeballos (5°; flamante campeón del US Open, en pareja con el español Marcel Granollers) y Andrés Molteni (19°) contra Sander Arends (23°) y Sem Verbeek (48°).
Luego, de ser necesario, se disputarán dos singles: los cruces oficiales serán Cerúndolo vs. De Jong (los dos mejores singlistas de la serie) y Etcheverry vs. Van de Zandschulp, aunque lógicamente podrá haber cambios de piezas.
“Fue un partido muy duro. En el segundo estuve muy fino en los ataques. En el primero, por momentos, él no me dejó tocarla. Yo no lo estaba haciendo mal, pero jugó muy bien. Fue muy valioso haber sacado el primer set. Estoy muy contento por mí, por Tommy, por todo el equipo. Esto no terminó. Quedan tres batallas, ojalá podamos cerrar la serie en la primer”, dijo Cerúndolo.
“El que no vio los partidos podría imaginarse que fueron partidos cómodos, pero tuvimos que atravesar algunos momentos difíciles, que cuando los pasás se acomodan las cosas”, dijo el capitán Javier Frana.
El equipo nacional intentará alcanzar los cuartos de final por segundo año consecutivo. Llegó a esta instancia tras vencer, en enero pasado y de visitante, a Noruega (en el debut de Frana como capitán).
Países Bajos ganó las últimas cuatro series jugadas como local: 3-2 a la República Checa en 2017, 4-0 a Canadá en 2022, 4-0 a Eslovaquia en 2023 y 3-2 a Suiza en 2024. Las últimas dos, en Groningen. La última vez que perdió una serie de local fue en septiembre de 2014, por la fase de grupos, 3-2 frente a Croacia, en Ámsterdam.
Argentinos y neerlandeses se midieron sólo una vez en la Copa Davis. Fue en 2009, en el Parque Roca de Buenos Aires, en la primera serie luego de la conflictiva final 2008 perdida ante España en Mar del Plata. En aquella serie jugada del 6 al 8 de marzo, con el debut de Tito Vázquez como capitán (en reemplazo de Alberto Mancini), los albicelestes (con Juan Mónaco, Juan Ignacio Chela, Lucas Arnold Ker y Martín Vassallo Argüello) triunfaron 5-0.