Una célebre frase del científico inglés sobre la gravedad y el origen del movimiento planetario invita a reflexionar sobre los alcances del conocimiento científico y la curiosidad humana.
En la época de Isaac Newton, la astronomía y la física estaban estrechamente ligadas a la filosofía y la teología. Los científicos de entonces reflexionaban tanto sobre las leyes de la naturaleza como sobre sus causas primeras. Muchos años después, su famosa frase transmite una idea clara: el conocimiento es poderoso, pero no anula la curiosidad por ver más allá. Incluso cuando la ciencia brinda respuestas claras, podemos seguir preguntándonos y formulando interrogantes cada vez más profundos.
Las palabras de Newton nos recuerdan que aprender sobre el mundo es un proceso continuo y que reconocer los límites del saber también es una forma de sabiduría. Sus ideas ayudaron a comprender, por ejemplo, por qué los objetos caen al suelo o por qué los planetas se desplazan en órbitas curvas. Pero el propio científico admitía que la ciencia tenía sus fronteras.
Su enorme interés por la teología explica este pensamiento. Según un artículo de National Geographic, “el sistema científico de Newton presuponía la existencia de un Dios que fijaba las leyes inamovibles del mundo físico”. Agrega que, por eso, no debe sorprender su respuesta a la paradoja de las estrellas fijas. Cuando se le preguntó por qué todos los cuerpos materiales se atraen, pero las estrellas parecen estar fijas en el cielo, su respuesta fue teológica: «Dios las mantiene en su sitio como un gigantesco atlante».
Las palabras de Newton mantienen su vigencia en términos de la ciencia, la filosofía y la religión:
- Al señalar los límites del conocimiento científico, promueve el debate sobre teorías como la del Big Bang (origen del universo).
- Cuestiona la lógica que suele aplicarse para resolver todo tipo de situaciones porque, a veces, las razones o motivaciones profundas no son siempre evidentes.
- Es un incentivo para aprender, porque nos dice que la información y la lógica no explican absolutamente todo. Así, nos invita a ser de mente abierta, pacientes y reflexivos cuando no obtenemos respuestas de forma inmediata.
Uno de los científicos más influyentes de la historia, figura clave de la Revolución Científica, Isaac Newton (1643–1727) nació en una familia puritana, huérfano de padre. Siendo niño desarrolló una personalidad tímida y retraída. A los 19 años ingresó en la Universidad de Cambridge. Pero durante la peste (1665–1666) debió retirarse a su casa familiar, donde realizó descubrimientos fundamentales, como las bases del cálculo, la naturaleza de la luz y las leyes del movimiento y la gravitación universal.
Estas ideas quedaron recogidas en su obra más importante, Philosophiæ Naturalis Principia Mathematica (1687), considerada uno de los libros más influyentes de la ciencia. En óptica, Newton demostró que la luz blanca está compuesta por un espectro de colores, utilizando experimentos con prismas. También diseñó el primer telescopio reflector práctico, lo que mejoró la observación astronómica. Además, presidió la Royal Society y dirigió la Casa de la Moneda inglesa, donde impulsó reformas importantes. En 1705 se convirtió en el primer científico en ser nombrado caballero por la Corona británica.