Una empresa biotecnológica fundada por un bioquímico de La Plata, especializada en el desarrollo de virus modificados para combatir tumores, fue adquirida por una compañía que cotiza en el mercado estadounidense, marcando un hito para la ciencia local.
Una empresa biotecnológica argentina, fundada por el bioquímico platense Daniel Katzman, fue licenciada por la estadounidense TransCode Therapeutics, que cotiza en el Nasdaq, por un monto de US$12,5 millones. La startup, Unleash Immuno Oncolytics, se especializa en el desarrollo de terapias con virus oncolíticos, virus modificados en laboratorio para atacar células tumorales.
Katzman, cuya motivación personal surgió tras perder a varios familiares por cáncer, fundó la compañía en 2015. La tecnología se basa en reprogramar adenovirus para que infecten y destruyan células cancerígenas, a la vez que estimulan una respuesta del sistema inmunológico contra el tumor. La empresa tiene su sede en Saint Louis, Missouri, Estados Unidos.
La terapia, que se encuentra en fase de investigación preclínica, apunta al tratamiento de tumores sólidos como los de vejiga, metástasis hepática y aquellos relacionados con la angiogénesis. Para su desarrollo, Unleash licenció patentes de la Fundación Instituto Leloir (FIL), el CONICET y la Universidad de Washington.
El caso más avanzado en este campo a nivel global es una terapia para cáncer de vejiga no músculo invasivo, que podría llegar al mercado en 2027. Según explicó Katzman, este tipo de tratamientos tienen el potencial de evitar o demorar cirugías radicales, como la cistectomía, permitiendo preservar el órgano.
El camino de Unleash incluyó rondas de inversión con apoyo de fondos como BioGenerator, Draper Cygnus y Dragones VC, y luego el respaldo de una empresa japonesa que invirtió US$3,5 millones. La licencia con TransCode Therapeutics permitirá avanzar hacia los ensayos clínicos en humanos.