En los Países Bajos, un proyecto pionero llamado Hogeweyk reemplaza las residencias tradicionales por un entorno urbano donde los residentes con demencia pueden llevar una vida cotidiana similar a la de cualquier persona.
El señor Van Eese se levanta hacia las nueve de la mañana. Sus compañeros de casa ya desayunaron, pero a él le gusta dormir. Se levanta, completa su rutina de aseo y desayuna con calma. Luego sale a pasear antes de ir al gimnasio. Por la tarde, queda con un amigo, también residente, para tomar un café en el bar. Ambos sufren demencia, pero su día transcurre con una normalidad similar a la de cualquier persona mayor sin deterioro cognitivo.
Este es un día típico en Hogeweyk, un conjunto de casas ubicado en el municipio holandés de Weesp, a pocos kilómetros de Ámsterdam. Con más de 15.000 metros cuadrados, este vecindario cuenta con calles, jardines, bancos, un bar, un supermercado y un teatro, todos abiertos tanto a residentes como a visitantes externos.
El proyecto nació hace treinta años, fruto de la insatisfacción con los modelos tradicionales de atención a la demencia. “Lo que teníamos antes no era lo que querrías para tu madre, tu padre o para ti misma. Si no lo quieres para ti, tienes que cambiarlo”, explica Eloy Van Hal, director de Hogeweyk, quien participó recientemente en el WeMind International Forum en Barcelona.
Hogeweyk alberga a 188 residentes distribuidos en 27 viviendas, donde conviven seis o siete personas con dos cuidadores (uno enfocado en lo social o sanitario y otro en lo doméstico). Cada hogar sigue uno de cuatro estilos de vida —cosmopolita, urbano, tradicional o formal— para adaptarse a los gustos y valores de los residentes. La decoración, el ambiente y la comida se ajustan a cada estilo.
“Vivir juntos con personas afines reduce la confusión y genera comodidad”, señala Van Hal. En las unidades cosmopolitas, el mobiliario es colorido y moderno, y se cocinan platos internacionales como pasta o paella. En las tradicionales, hay cuadros clásicos, muebles de madera y sofás robustos. Los residentes negocian los menús con los cuidadores, y cada casa tiene su propio menú, como en una familia.
Si bien Hogeweyk ha sido llamado “el pueblo de la demencia”, su director prefiere centrarse en las personas, no en la enfermedad. “No quiero centrarme constantemente en la demencia, sino en las personas que viven con demencia”, aclara. También rechaza la comparación con un decorado artificial como el de El Show de Truman, subrayando que el entorno es real y busca integrar a los residentes en la vida cotidiana.