El defensor de Nueva Zelanda Tim Payne pasó de tener 4 mil seguidores a superar los 2 millones en Instagram tras una campaña impulsada por el creador de contenido argentino Valen Scarsini.
El Mundial 2026 aún no comenzó en las canchas de Estados Unidos, México y Canadá, pero en redes sociales ya surgió una figura viral: Tim Payne, defensor neozelandés de 32 años. En 48 horas, su cuenta de Instagram pasó de poco más de 4 mil seguidores a superar los 2 millones, según reportes de la plataforma.
El fenómeno se originó cuando el creador de contenido argentino Valen Scarsini, conocido como El Scarso, investigó cuál era el futbolista con menor popularidad digital entre los planteles clasificados al Mundial. El resultado fue Payne, jugador de los All Whites. Scarsini impulsó una campaña de seguimiento masivo y comentarios positivos hacia el defensor.
La iniciativa se expandió rápidamente y atrajo la atención de usuarios latinoamericanos, marcas internacionales, plataformas de streaming y la FIFA, que publicó un mensaje en sus cuentas oficiales sobre el jugador. En términos de seguidores, Payne superó a los principales referentes de los All Blacks, la selección de rugby de Nueva Zelanda.
Instalado en Florida junto a la delegación neozelandesa que se prepara para el debut del 15 de junio ante Irán en Los Ángeles, Payne subió un video de agradecimiento. «Hola, muchas gracias por todo el apoyo. Por favor disculpen mi español, todavía estoy practicando en Duolingo», dijo en español, y continuó en inglés: «Fueron 48 horas bastante locas. Quiero decir un enorme gracias primero a vos, Valen. Estoy muy agradecido de representar a mi país en este Mundial y aprecio todo el cariño de la gente de todo el mundo».
Nueva Zelanda integra el Grupo G del Mundial 2026 junto a Irán, Egipto y Bélgica.