Tiene 22 años y se ha consolidado como una de las figuras del equipo dirigido por Sebastián Beccacece.
El 6 de marzo de 2025, alrededor de 20 sicarios ingresaron desde los cerros al barrio Socio Vivienda 2, una zona marginal del noroeste de Guayaquil. En poco más de 15 minutos asesinaron a 22 personas, según la cifra proporcionada por la policía. Los vecinos afirmaron que hubo varios muertos más, muchos de ellos ajenos a las disputas entre grupos de delincuencia organizada que operan en el área. El sector está ubicado en un punto estratégico para el almacenaje, traslado y venta de armas y drogas, junto a la vía Perimetral que rodea la ciudad.
Joel Ordóñez, defensor central del Brujas belga y de la selección de Ecuador, describió el barrio que habitó entre los 9 y los 12 años como «un sitio muy peligroso. Hay drogas, pandillas, pobreza. Muchos jóvenes se desvían del buen camino». En una entrevista concedida al medio belga Niewsblad, Ordóñez afirmó: «Tengo amigos que están pasando por momentos difíciles o que tienen una vida complicada. Doy gracias a Dios por tener unos padres tan buenos, que me inculcaron los valores y principios correctos, porque allí si no estás hecho de buena madera, estás perdido». Según el mismo medio, clubes como Juventus, Chelsea y Liverpool están dispuestos a pagar cerca de 40 millones de euros por el jugador.
Ordóñez nació en el sector de Estero Salado, en Guayaquil. Vivía con sus padres Joe Miguel y Leinis Maribel, y sus hermanos Merlín y Anabel, hasta que una decisión municipal obligó a la familia a reubicarse en el distrito Nueva Prosperina, considerado el más violento del país. El periodista guayaquileño Ricardo Vasconcellos lo describió como «de la misma cuerda que Pacho, Hincapié y Moi Caicedo: un profesional disciplinado, de perfil bajo, serio y alejado de actos de mala conducta».
Ordóñez mide 188 centímetros y se caracteriza por su tranquilidad en el campo. «Soy una persona de cabeza fría, incluso si los rivales me provocan, no reacciono», declaró. En 46 partidos disputados esta temporada, recibió seis tarjetas amarillas y dos rojas, ambas por faltas como último hombre.
Un artículo del diario digital Primicias citó un versículo bíblico que Ordóñez utiliza como mantra: «tiempo y ocasión acontecen a todos». A los 9 años, conoció al entrenador Luis Chocolate Medina, quien lo llevaba desde Socio Vivienda 2 hasta Durán para entrenar en el equipo sub12 del Sport Norte América. Medina recordó a Ordóñez como un chico «callado, liviano, muy flaquito y de piernas largas. Tenía buen pique y quería ser delantero para meter goles como Enner Valencia».
Durante un torneo internacional en Brasil, Medina decidió reubicarlo como defensor. «Vas a jugar atrás», le comunicó. Medina explicó: «Era fuerte en el uno contra uno, ganaba duelos, se ubicaba y marcaba bien. Era buen delantero, pero algo me decía que sería mejor defendiendo».
A los 12 años, ojeadores de Independiente del Valle lo vieron jugar en esa posición. Apodado «Balotelli» por sus compañeros, Ordóñez aclaró que su personalidad es diferente a la del futbolista italiano: «Él es extrovertido y le encanta ser el centro de atención, mientras que yo trato de evitar los problemas. Siempre admiré más a jugadores con otra mentalidad, como Sergio Ramos o Cristiano Ronaldo». Según Transfermarkt, es el jugador con mayor valor de mercado de la liga belga, con 33 millones de euros.
Ordóñez debutó en primera división el 10 de abril de 2024, con Independiente del Valle, contra Guayaquil City. En junio, Brujas ofreció un monto no especificado y el jugador se trasladó a Bélgica. «Estaba completamente solo, extrañaba a mi familia, no entendía el idioma, me resultaba difícil adaptarme al clima, a la comida, a todo. Y encima en el primer año jugué poco. Estaba muy decepcionado», recordó.
En 2023, fue titular en los cuatro partidos de Ecuador en el Mundial Sub 20 de Argentina. En marzo de 2024, el técnico Félix Sánchez Bas lo ubicó como lateral derecho en un amistoso contra Guatemala. Tres meses después, jugó como central en las eliminatorias mundialistas contra Bolivia, junto a Jackson Porozo. Con la llegada de Sebastián Beccacece al banco de Ecuador, Ordóñez no fue convocado al primer partido y fue suplente en los tres siguientes. Desde noviembre de 2025, se consolidó como titular, primero como lateral y luego como marcador central. Los hinchas argentinos lo recuerdan como rival en la derrota de la selección argentina por 1 a 0 en el último partido de la fase de clasificación.
Ordóñez rechazó ofertas del Al-Hilal de Arabia Saudita y del Crystal Palace inglés. «No es el dinero lo que me motiva, quiero ganar títulos al más alto nivel y dejar una huella», explicó en Niewsblad.
Esta temporada, disputó 46 partidos con Brujas y 8 con la selección de Ecuador. Brujas ganó la liga belga. Ordóñez y William Pacho, bicampeón de Champions con París Saint-Germain, forman la dupla defensiva de Ecuador, que acumula cinco partidos sin recibir goles.
Hace un par de años, Ordóñez visitó su antiguo barrio en Guayaquil para transmitir su experiencia a los niños. «Para ellos, ver a uno de los suyos en el Mundial quizás sea también la ocasión de verse reflejados y abrazarse al fútbol, un camino posible para escapar de la violencia, las tentaciones y las malas compañías», concluye el artículo.