El delantero portugués de 41 años completó su sexta participación en una Copa del Mundo, pero su actuación en el debut frente a RD Congo abrió interrogantes sobre su nivel futbolístico y desató reacciones internas en el equipo.
El periodista Nuno Saraiva, ex subdirector del Diario de Notícias, escribió en su columna del diario A Bola: “Las leyendas no dejan de ser leyendas cuando se retiran. Al contrario. A menudo, se vuelven aún más grandes cuando saben elegir el momento adecuado para decir adiós”. La declaración se produjo luego del debut de la selección de Portugal en el Mundial de 2026 ante RD Congo, en el cual Cristiano Ronaldo completó los 100 minutos de juego con un rendimiento que fue objeto de análisis en medios y redes sociales.
Según datos de la FIFA, Cristiano Ronaldo recorrió 7,52 kilómetros durante el partido, frente a un promedio de 9,06 kilómetros que había registrado en los cinco encuentros que disputó en Qatar 2022. De esa distancia, 3,82 kilómetros fueron caminando, y solo realizó 65 metros en sprints de alta velocidad. Además, tocó el balón en 25 ocasiones, de las cuales solo 5 fueron en el área rival; ganó 2 duelos de cabeza y efectuó 3 remates al arco, todos desviados.
Una jugada en particular generó repercusión. Tras un centro de Chico Conçeiçao, Bruno Fernandes esperaba sin marca frente al arco, pero Cristiano Ronaldo se interpuso e intentó un remate que no encontró destino de red. El exjugador Thierry Henry comentó: “Cristiano Ronaldo ha estado en esa posición muchas veces, pero como quiere marcar se retrasa en lugar de arrastrar al defensor para despejar el remate de Bruno”.
Kátia Aveiro, hermana del futbolista, publicó en Instagram: “Mágicamente, se olvidaron de recuperar balones, ganar duelos y hacer contraataques. El juego iba para atrás. Está siendo extraña esta Copa. Muy extraña”. En conferencia de prensa, el jugador Joao Neves declaró: “Sabemos lo que él ha hecho por nuestra selección y por el mundo del fútbol, pero ahora mismo no es diferente a nosotros. Es un jugador más que está aquí para ayudar al equipo”. La declaración generó reacciones en redes sociales, y la cuenta de la actriz Madalena Aragão, novia de Neves, fue suspendida tras recibir insultos.
Un estudio publicado en el Journal of Functional Morphology and Kinesiology en octubre de 2025, que analizó 5203 actuaciones de 100 jugadores masculinos de entre 18 y 39 años en 351 partidos oficiales, concluyó que “el rendimiento máximo en velocidad, explosividad y resistencia se alcanza entre los 24 y los 26 años” y que “el grupo de edad de mayores de 32 años representa una etapa donde el declive del rendimiento es más pronunciado”. Una investigación del Barcelona Innovation Hub sobre 10.739 jugadores de La Liga en la temporada 2017-2018 señaló que el declive físico es “especialmente drástico en los mayores de 35 años”, aunque aclaró que “el rendimiento técnico-táctico parece mejor en los jugadores mayores que en los más jóvenes”.
El futbolista presentó un trabajo en colaboración con la empresa Whoop, según el cual su edad biológica es de 28 años, 13 menos que su edad cronológica. No obstante, los datos del partido frente a RD Congo mostraron una distancia recorrida y una velocidad de sprint inferiores a las registradas en torneos anteriores.
Con este encuentro, Cristiano Ronaldo acumula diez partidos consecutivos sin marcar goles en torneos de máxima categoría (Mundiales y Eurocopas). Portugal disputará su próximo partido en el Grupo A del Mundial 2026.