Un panorama fotográfico que combina la actividad geotérmica terrestre con el cielo nocturno fue seleccionado como la Imagen astronómica del día por la NASA. La composición muestra la Vía Láctea sobre el Silex Spring, en el Parque Nacional Yellowstone, Wyoming.
La NASA seleccionó este domingo una fotografía panorámica de la Vía Láctea sobre el Silex Spring, una fuente termal en el Parque Nacional Yellowstone, Wyoming, Estados Unidos, como su Imagen astronómica del día. La composición, formada por 16 imágenes ensambladas por el fotógrafo Dave Lane, captura el arco del centro galáctico junto al resplandor artificial del manantial.
Según la explicación publicada por la agencia espacial, las estructuras estelares visibles a gran distancia representan la luz combinada de estrellas situadas a miles de años luz. En primer plano se distingue el Silex Spring, una cuenca de agua de aproximadamente 10 metros de ancho, iluminada artificialmente durante la toma. La piscina exhibe colores generados por capas de bacterias termófilas que prosperan en las altas temperaturas del estanque.
El calor que alimenta la vertiente proviene del magma subterráneo, vinculado al punto caliente de Yellowstone. Las columnas de vapor que emergen de la superficie acuática evidencian la actividad geológica bajo la corteza terrestre. La NASA señala que ese punto caliente fue responsable de una supererupción volcánica ocurrida hace aproximadamente 640.000 años.
Especialistas de la agencia indicaron que un evento de similar escala en la actualidad afectaría una porción sustancial de América del Norte por la eyección de ceniza y gases volcánicos. Las imágenes originales fueron capturadas en 2014, y el montaje fue seleccionado para ser publicado el 16 de agosto de 2026.
El programa Astronomy Picture of the Day (APOD), coordinado por el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA y la Universidad Tecnológica de Míchigan, publica diariamente una fotografía comentada por astrónomos profesionales. La plataforma es editada por Robert Nemiroff y Jerry Bonnell.
La imagen final muestra la interacción entre el vapor geotérmico y la luz estelar. Las comunidades bacterianas del manantial sobreviven en condiciones que los astrobiólogos estudian como modelos de posible vida en otros mundos.