El 14 de julio, la casa Sotheby’s subastó en Nueva York el fósil de un Tyrannosaurus rex apodado Gus por 50,1 millones de dólares, convirtiéndose en el fósil más caro jamás vendido. La operación reavivó el debate sobre la tensión entre el mercado de coleccionistas y la preservación científica, con posturas encontradas entre la legislación argentina y la estadounidense.
El 14 de julio, la casa de subastas Sotheby’s remató en su sede de Nueva York un fósil de Tyrannosaurus rex conocido como Gus por 50,1 millones de dólares. La identidad del comprador no fue revelada. Con esta operación, Gus se convirtió en el fósil más caro jamás vendido en el mercado. Dos años antes, un fósil de estegosaurio había alcanzado los 44,6 millones de dólares.
Gus mide 3,8 metros de altura y fue excavado durante tres años, a partir de 2021, por el recolector comercial Thomas Heitkamp y su equipo en un terreno privado en Dakota del Sur (EE.UU.). En gran parte de Estados Unidos, los fósiles hallados en un terreno pertenecen al propietario de ese terreno y pueden venderse legalmente.
En Argentina, la situación es distinta. La ley 25.743 considera los restos paleontológicos bienes del dominio público, destinados prioritariamente a la investigación científica y a la preservación del patrimonio cultural.
La Society of Vertebrate Paleontology (SVP), una organización global dedicada a la paleontología de vertebrados, expresó su preocupación por la venta de Gus. Para la SVP, Gus es un archivo científico irreemplazable y no un trofeo ni una obra de arte. La organización sostiene que los fósiles conservan evidencias de la evolución, las extinciones, el crecimiento, las enfermedades, las lesiones y los antiguos ecosistemas, y que constituyen registros finitos e insustituibles de la historia de la vida en la Tierra.
La SVP afirmó que la ciencia depende de la posibilidad de verificar de manera independiente las afirmaciones y de sostener un debate crítico y permanente. Los investigadores deben poder volver a examinar los especímenes, poner a prueba conclusiones anteriores y formular nuevas preguntas. El descubrimiento de un fósil importante es apenas el comienzo de su historia científica, ya que muchos avances significativos se produjeron años o décadas después de que un fósil fuera recolectado, cuando nuevas técnicas y tecnologías permitieron formular preguntas antes impensables a partir de ejemplares ya depositados en colecciones públicas.
Por ello, la SVP sostiene que los fósiles de importancia científica deben conservarse de manera permanente en museos, universidades y otras instituciones públicas de investigación acreditadas, donde permanezcan disponibles para la investigación, la enseñanza y la exhibición pública. Solo estas instituciones pueden garantizar que los especímenes sean preservados, documentados y accesibles para las generaciones presentes y futuras.