El portaaviones USS Abraham Lincoln partió de Tailandia con 5.000 tripulantes a bordo para continuar su viaje de regreso a Estados Unidos, luego de una escala de descanso en la ciudad de Pattaya.
El portaaviones de propulsión nuclear USS Abraham Lincoln partió este domingo del puerto de Laem Chabang, en Tailandia, con aproximadamente 5.000 marines y marineros a bordo, para retomar su travesía hacia Estados Unidos. La embarcación había permanecido cinco días en la ciudad costera de Pattaya, en el este del país, como parte de una parada de descanso y recreación para la tripulación, luego de más de 200 días de despliegue en Oriente Medio.
El buque zarpó en noviembre desde San Diego, California, y fue desplegado a finales de enero en aguas del golfo Pérsico, en el marco del aumento de tensiones entre Estados Unidos e Irán. Durante la guerra iniciada el 28 de febrero, los marines llevaron a cabo misiones de patrulla, bloqueo y operaciones aéreas, según informó el Pentágono.
El alcalde de Pattaya, Poramet Ngampichet, declaró a EFE que la visita del portaaviones impulsó la economía local, con una estimación de hasta 100 millones de bat (más de 3 millones de dólares) en ingresos para la ciudad. Las actividades de la tripulación incluyeron visitas a atracciones turísticas, compras en centros comerciales y tiendas locales, así como asistencia a bares y fiestas en el distrito de ocio nocturno de Pattaya.
El comandante del portaaviones, Dan Keeler, expresó en un comunicado oficial: «Queremos agradecer al pueblo de Tailandia su increíble hospitalidad». Se espera que la embarcación llegue a Estados Unidos a mediados de septiembre.
Durante el despliegue, el secretario de la Marina, Hung Cao, admitió que se registraron «un pequeño número de casos de (problemas de) salud mental» entre la tripulación, aunque remarcó que nadie perdió la vida durante la misión. La Casa Blanca había manifestado previamente su preocupación por las condiciones a bordo y el estado de los militares, aunque recientemente restó importancia a esos señalamientos.
Pattaya, que originalmente era una aldea de pescadores, se desarrolló a partir de la década de 1960 con la llegada de soldados estadounidenses a la cercana base aérea de U-Tapao y bases navales, durante la guerra de Vietnam. En las últimas décadas, la ciudad ha intentado modificar su imagen de destino de turismo sexual.