La venta de una colección de fósiles del Jurásico Inferior a un museo de Abu Dabi y la producción en serie de dinosaurios animatrónicos en China evidencian la circulación comercial de la paleontología.
El 8 de agosto, la prensa británica anunció la venta al Museo de Historia Natural de Abu Dabi de una de las colecciones más importantes del Jurásico Inferior reunidas en el Reino Unido por un coleccionista privado. Se trata de la obra de Chris Moore, un buscador de fósiles residente en Dorset que durante décadas recorrió los acantilados de Lyme Regis, continuando una tradición local iniciada en el siglo XIX por figuras como Mary Anning.
La colección vendida a Abu Dabi está compuesta por 318 ejemplares, entre ellos ictiosaurios, peces, artrópodos y otros organismos marinos procedentes del Lias, los estratos de los comienzos de la era de los dinosaurios en la Costa Jurásica, Patrimonio Mundial de la Unesco. Instituciones británicas manifestaron interés en adquirirla, pero no contaron con los fondos necesarios. Especialistas del país vivieron la venta como una pérdida para el patrimonio nacional; otros señalaron que no existían leyes que impidieran la operación.
Los museos, el mercado y el turismo mantienen relaciones estrechas desde el siglo XIX. La historia de la paleontología incluye numerosas transacciones comerciales. En este caso, la novedad reside en la reorganización del mapa de la riqueza y en la incorporación de los fósiles a los circuitos globales de las industrias del lujo, el entretenimiento y el bienestar. Esto ocurre en un contexto de declive del poder adquisitivo de los museos de historia natural europeos y de regímenes legales diversos: algunos países incluyen los fósiles de su suelo en el patrimonio nacional, mientras que otros, como el Reino Unido, los dejan en el dominio de la propiedad privada, sujetos a las leyes de herencia y compraventa.
Los fósiles de Moore dejaron el Reino Unido para instalarse en el distrito de Saadiyat, Abu Dabi, donde también se encuentra el Louvre. El Museo de Historia Natural, inaugurado en 2025, es un emprendimiento del grupo Miral, que gestiona varias atracciones de la ciudad, como Ferrari World, Warner Bros, SeaWorld y la futura Disneylandia. Diseñado por el estudio Mecanoo, con sede en Delft, Países Bajos, el museo se inspira en las formaciones geológicas y los wadis de la región. Según los arquitectos, invita a la exploración de un territorio modelado por fuerzas naturales. El vestíbulo de entrada define una de las instituciones más monumentales de Medio Oriente, hogar de una manada de dinosaurios. El museo ofrece un recorrido por los millones de años desde el Big Bang hasta los desafíos actuales, incluyendo el cambio climático, con sesiones de meditación sonora y clases de yoga bajo los saurópodos del atrio principal.
En las últimas décadas, varias ciudades chinas, como Zigong, provincia de Sichuan, se han especializado en la fabricación de dinosaurios animatrónicos, esqueletos artificiales y escenarios prehistóricos destinados a museos, parques temáticos, zoológicos, centros comerciales y exposiciones itinerantes en todo el mundo. Estos productos están diseñados para ser resistentes a las condiciones climáticas y para ser embalados, transportados, montados y desmontados repetidamente. Los fabricantes destacan la fidelidad anatómica y paleontológica de sus ejemplares, garantizada por equipos de ingenieros, escultores y especialistas. Zigong ha transformado su reputación regional en una plataforma mundial para la exportación de saurópodos, tiranosaurios y pterosaurios.
Estas exhibiciones itinerantes han recorrido provincias de Alemania, Suiza, Francia y Rumania. Se presentan en jardines zoológicos y botánicos, en películas, en plazas de mercado y en anuncios de paradas de autobús, a gran escala o como entretenimiento para cumpleaños infantiles. El tamaño depende del presupuesto o de los inversores. A diferencia de los fósiles de Moore o de los saurópodos de Abu Dabi, su valor no surge de la singularidad sino de su capacidad de reproducción industrial. Son criaturas de goma, metal, tela y circuitos, fabricadas para circular por rutas comerciales que conectan talleres, empresas de logística, organizadores de espectáculos y públicos familiares. Más que descendientes de los grandes museos sedentarios, son herederos de los museos ambulantes, circos y exhibiciones populares que durante los siglos XIX y XX cruzaron continentes y océanos mostrando maravillas científicas, animales exóticos y curiosidades mecánicas.
El fenómeno también se registra en América. En Quito, desde 2001, el Parque de La Carolina alberga el Museo Interactivo de Dinosaurios, una iniciativa del Municipio ejecutada por la Fundación Mundo Juvenil, que incluye mamíferos fósiles americanos. En el verano ecuatoriano reciente, el Jardín Botánico del mismo parque valló la zona de helechos y coníferas para armar un Jardín Jurásico, con dinosaurios mecánicos, esculturas fijas y títeres manipulados por operadores. Los dinosaurios funcionan como dispositivos de aprendizaje: familias recorren el parque mientras los niños identifican especies y comportamientos.
Los acantilados recorridos por Moore, los saurópodos bajo los cuales se practica yoga en Abu Dabi y los dinosaurios de Quito trazan una geografía industrial del entretenimiento y una misma historia de circulación. Los objetos cambian, los escenarios también, pero los fósiles, sus réplicas y sus narradores siguen desplazándose entre comercio, ciencia, espectáculo y turismo. En Abu Dabi, integrados en un programa de bienestar, los dinosaurios encarnan paradojas del siglo XXI.
Sobre la firma: Investigadora principal del CONICET en el Museo de La Plata. Historiadora de la ciencia, en particular de los museos, de la paleontología y de las colecciones de historia natural. Su libro Trash to Treasure se publicará próximamente en la Serie Elements de Cambridge University Press.