Una investigación publicada en una revista de psicología, con casi 6.000 participantes de 12 países, revela los atributos comunes que se asocian a esta cualidad, destacando su percepción transcultural y sus posibles riesgos.
¿Existe una fórmula que explique por qué figuras tan diversas como David Bowie, Samuel L. Jackson o Charli XCX proyectan una imagen de seguridad y genialidad? Un nuevo estudio, publicado en la revista Journal of Experimental Psychology, sugiere que hay seis rasgos específicos que estas personas tienden a compartir y que son percibidos como «cool».
La investigación encuestó a casi 6.000 participantes de 12 países de todo el mundo. Los resultados indicaron que las creencias sobre lo que es «cool» fueron similares independientemente del lugar de residencia, la edad, el nivel de ingresos, la educación o el género. «Lo que me sorprendió fue el hecho de que el resultado fue prácticamente el mismo en todas partes», señaló Caleb Warren, uno de los autores del estudio y profesor de la Universidad de Arizona.
En el estudio, cada participante debía reconocer la palabra «cool» en inglés, sin traducción, lo que sugiere una familiaridad previa con el concepto proveniente de culturas occidentales, principalmente estadounidenses. El antropólogo Joseph Henrich, de la Universidad de Harvard, comentó que esto ofrece una ventana a la propagación de creencias culturales: «A nivel mundial, el éxito estadounidense ha llevado a la difusión de estilos musicales y una inmensa cantidad de contenido cultural, incluido, aparentemente, el concepto de lo cool».
Los investigadores pidieron a los participantes que pensaran en personas específicas: una «cool», una no «cool», una «buena» y una no «buena». Luego, evaluaron a cada una mediante cuestionarios que medían 15 atributos diferentes. Si bien las personas «cool» y «buenas» tenían rasgos superpuestos, las «buenas» eran percibidas como más conformistas, tradicionales, seguras, cálidas y tranquilas. La capacidad fue un atributo igualmente valorado en ambos grupos.
El estudio presenta algunas limitaciones. Se excluyó automáticamente a quienes no conocían la palabra «cool» en inglés, por lo que los datos no pueden determinar su uso frecuente en diferentes culturas ni si conlleva el mismo estatus social en todas partes. Además, si bien incluyó un amplio rango de edades, la población se inclinó hacia los jóvenes, con una media de 30 años o menos por región.
Expertos como Mitch Prinstein, de la Asociación Americana de Psicología, advierten que existen diferencias culturales importantes en los rasgos que se valoran. «Factores como la agresión nos dan un estatus más alto en algunas culturas occidentales y, al mismo tiempo, nos dan un estatus menor en Oriente», explicó.
La investigación también señala que el deseo de ser «cool» es particularmente fuerte durante la adolescencia e influye en el consumo, las admiración y el comportamiento. Sin embargo, Warren expresa dudas sobre si vale la pena cultivar esta cualidad. Un estudio de 2014 reveló que muchos adolescentes que adoptaban conductas para parecer «cool» tenían más problemas con el alcohol, las drogas y sus relaciones al llegar a los 20 años. «Hacen cosas más extremas para intentar parecer cool», declaró uno de los investigadores.
Prinstein añade que, para algunos, la popularidad asociada a ser «cool» en la escuela se basa en «dominio, visibilidad y atención», pero advierte que este tipo de popularidad puede no ser sostenible o saludable a largo plazo.