La mitad de los restaurantes en Texas no registró ganancias en el último año, una situación que los dueños atribuyen al aumento de costos y a la escasez de mano de obra. Ante esto, la industria impulsa una coalición para solicitar permisos de trabajo especiales para inmigrantes.
El estado de Texas enfrenta una crisis en su industria gastronómica que preocupa a empresarios y economistas. Cerca del 50 por ciento de los restaurantes en el estado no registró ganancias durante el último año, una tendencia que agrava la estabilidad económica local y pone en riesgo la viabilidad de miles de negocios.
Esta situación surge como consecuencia de una combinación compleja: el incremento en los precios de los insumos y una marcada escasez de personal. Según reportes, la situación resulta crítica para los propietarios. Gabriel Martínez, un restaurantero del sur de Texas, describió una caída drástica en su clientela. «Las rentas nos matan», afirmó Martínez. El empresario explicó que su local experimentó un cambio negativo de hasta un 80 por ciento en su afluencia. «Los gastos en nómina e insumos son los mismos, pero batallamos por la falta de ingresos. Terminamos poniendo dinero o quedamos en rojo», agregó.
La percepción de Martínez coincide con otros testimonios en Dallas. Regino Rojas, dueño de Revolver Taco Lounge, comparó el presente con la etapa más aguda de la pandemia de coronavirus. «Pienso que esto es peor que el tiempo del Covid», señaló Rojas en declaraciones recogidas por The New York Times.
La Asociación de Restaurantes de Texas informó que el porcentaje de locales sin ganancias subió del 38 por ciento en 2024 al 50 por ciento actual. Este fenómeno afecta a todo el país, donde un 42 por ciento de los operadores gastronómicos reportó pérdidas.
En Texas, donde los inmigrantes indocumentados representan cerca del 10 por ciento de la fuerza laboral, se reporta que el temor a las redadas del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) alejó a muchos trabajadores de sus puestos. Un empleado inmigrante, cuyo nombre se mantuvo en reserva por seguridad, declaró que el miedo impide trabajar con normalidad, a pesar de la intención de salir adelante. Berta Govela, otra propietaria afectada, confirmó el aumento de precios en productos básicos como las carnes y reconoció la dificultad para reclutar personal. «Hace poco quise conseguir una persona y batallé mucho», comentó Govela.
Ante este escenario, la industria lanzó la coalición denominada Seat the Table. El objetivo del grupo es exigir al Congreso y a la Casa Blanca la creación de permisos de trabajo para inmigrantes que desempeñan roles esenciales en la cadena alimentaria, desde las granjas hasta las mesas de los restaurantes. El objetivo es dotar de estas autorizaciones a «inmigrantes residentes a largo plazo y respetuosos de la ley que desempeñan funciones cruciales, desde granjas hasta restaurantes».
Kelsey Erickson Streufert, responsable de asuntos públicos de la asociación texana, destacó que la mayoría de los ciudadanos reconoce el rol vital de estos trabajadores. «Si removemos a esas personas, el daño será para todos por los precios más altos», advirtió Streufert. Los analistas estiman que, sin una reforma migratoria que permita la estabilidad laboral, el costo de los alimentos podría subir otro 15 por ciento hacia 2028, lo cual profundizaría el círculo vicioso que ya causa el cierre de establecimientos gastronómicos en todo el territorio.