En Puerto San Julián, Santa Cruz, se desarrolla la primera granja marina del país para cultivar macroalgas. El proyecto busca producir bioinsumos para el agro y suplementos alimentarios para ganado, protegiendo los bosques submarinos.
EL CALAFATE, Santa Cruz.- En la primera granja marina del país, instalada en Puerto San Julián, se lleva adelante una prueba piloto de cultivo de macroalgas que apunta a transformarlas en bioinsumos para el agro y explorar una nueva cadena productiva. Este verano ya hubo cosecha en el marco de un proyecto que integra la tierra con el agua y conecta el mar con el campo.
La iniciativa, impulsada por la Fundación Por el Mar, se centra en el cultivo controlado de Macrocystis pyrifera, conocida como cachiyuyo, una macroalga con alto valor por sus propiedades como bioestimulante. “El objetivo es proteger los bosques de macroalgas tanto en Santa Cruz como en Tierra del Fuego, por eso proponemos sembrarlas en el mar, y así preservar los bosques”, explicó Mariano Bertinat, coordinador de Santa Cruz de la fundación.
En lugar de extraerla del ambiente, el modelo propone “sembrarla” en el mar: las esporas se desarrollan en el laboratorio y luego se trasladan a líneas de cultivo llamadas longlines que se instalan a 9 metros de profundidad. “Lo que primero hicimos fue obtener las esporas de las algas en la Bahía de San Julián, cultivamos la misma genética, luego en laboratorio las hacemos crecer en piletones en un carrete con un hilo especial donde se adhieren las algas. Cuando crecen a dos o tres mm las llevamos al mar, esos carretes se disponen entrelazados en cabos marinos donde quedan suspendidos en el agua”, detalló Bertinat.
Las algas pasan de seis a ocho meses en el mar y alcanzan más de tres metros de largo. “La Macrocystis Pyrifera es uno de los organismos que más rápido crece en el planeta y a partir de ellas estamos trabajando en el desarrollo de bioestimulantes que se aplican sobre cultivos para mejorar la absorción de nutrientes, aumentar la tolerancia al estrés hídrico y potenciar los rindes”, afirmó. Estos bioestimulantes son un insumo cada vez más utilizado a nivel global como complemento o sustituto de fertilizantes químicos.
Otra línea de trabajo es incorporar alga seca como suplemento alimentario ovino en forma de pellet. “Estamos estudiando si es posible producir un suplemento alimentario para ganado”, dijo Bertinat. El ingeniero señaló que es necesario homogeneizar el producto y esperan escalar la producción para la próxima temporada.
“Las condiciones del Mar Argentino son más desafiantes, hay mucha amplitud de marea en la zona, por eso necesitábamos probar primero que fueran viables. Logramos comprobar que es posible hacerlas crecer en el mar y ya obtuvimos nuestra primera cosecha”, agregó. De la primera línea de 200 metros sembrados, ahora van a escalar la producción a una hectárea.
“El dato más interesante es que la bibliografía nos indicaba que el rinde podría estar entre seis y 12 kg de algas por metro cultivado. En esta primera cosecha estamos en 10 kg de alga por metro, casi el máximo de rinde por metro”, celebró Bertinat. Destacó que, una vez en el mar, las algas crecen con luz y nutrientes naturales. “Sembramos en abril/mayo para que no tengan que competir con otras algas. El mar es tan productivo que compiten los microorganismos”, indicó.
En Santa Cruz no hay explotación de algas; desde el año pasado, la ley provincial 3995 protege los bosques marinos y prohíbe sacar las algas. El proyecto busca ofrecer una alternativa sustentable para evitar la deforestación submarina.