El Ciclón dominó el partido en los 2500 metros de altura, generó varias chances de gol pero no pudo convertir. El empate lo deja con chances de clasificar, aunque depende de otros resultados.
En Cuenca, una de las ciudades que no padece el toque de queda impuesto en varias zonas de Ecuador, San Lorenzo afrontó el partido clave de su zona para la clasificación en la Copa Sudamericana. Ante Deportivo Cuenca, en los 2500 metros de altura, se plantó con personalidad y mereció el triunfo, pero le faltó contundencia y terminó lamentando el 0-0.
Era un partido crucial para el Ciclón y sus aspiraciones de clasificar a los octavos de final de manera directa desde el primer puesto, esquivando el playoff que obliga el segundo. Un verdadero desafío en la altura por diversas aristas: la entereza del equipo tras perder el clásico ante Independiente (2-1), el cansancio de los titulares utilizados el sábado y la necesidad de traerse puntos a Buenos Aires.
La noche empezó a enderezarse cuando llegó la noticia desde Paraguay: Recoleta le volvió a sacar un punto a Santos, que ganaba por Neymar y se le escapó faltando cuatro minutos. San Lorenzo pisó el campo con la ventaja del Peixe y se alegró en el vestuario del entretiempo.
El equipo salió a jugar con la conciencia de rescatar un resultado importante. Agarró la pelota como si estuviera en el Nuevo Gasómetro y se hizo protagonista, mostrándose con aire y dispuesto a vencer el complejo escenario de la altura. En el primer período sufrió apenas a Jorge Ordoñez, que tuvo una escapada por izquierda y un cabezazo que salió alto, pero nada que forzara la intervención de Orlando Gill.
San Lorenzo creó situaciones claras por el buen manejo de Manuel Insaurralde, la chispa de Nahuel Barrios y la exigencia del doble 9. El ‘Perrito’ Barrios impuso su desequilibrio por izquierda para sacar dos centros excelentes: a los 9 minutos para que Alexis Cuello cabecee cómodo, sin marca, pero errando al arco; y a los 42, Rodrigo Auzmendi se la bajó al atacante, que practicó una volea en el área chica interceptada por el zaguero Patricio Boolsen.
Resultó difícil entender por qué el entrenador Gustavo Álvarez decidió el reemplazo de Barrios antes del inicio de la segunda parte, siendo el mejor del equipo. Más entendible fue la salida de Juan Cruz Rattalino, amonestado. La justificación puede estar en la visita a River del sábado por el Torneo Apertura. Con los ingresos de Matías Reali y Facundo Gulli, el equipo no perdió su forma y mantuvo a Cuenca acorralado en su área, con apariciones de Cuello que exigieron al arquero Facundo Ferrero.
La ambición del entrenador se notó cuando les pidió a sus jugadores “meterlos en su arco” en la pausa de rehidratación, cuando se metió al campo para reprocharle a Teo Rodríguez Pagano una simulación (“¡Jugá, no te tirés!”) y cuando reemplazó a un defensor por un punta, Agustín Ladstatter, para acechar más al ‘Expreso Austral’.
Ordoñez siguió siendo la única preocupación del conjunto azulgrana. Jorge Célico movió esa pieza y cambió al ecuatoriano de banda. Su influencia consiguió alguna oportunidad propia, pero sobre todo impulsó a los suyos cuando las piernas de San Lorenzo empezaron a aflojarse. Un remate desde media distancia de David González y una escalada de Yeltzin Erique fueron las primeras atajadas clave de Gill, sobre el final.
Finalmente, la sensación previa de que un empate en Ecuador sería motivo de sonrisa se invirtió: el Ciclón encontró un desarrollo posible de triunfo y lamentó no lograrlo, mientras que Neymar y compañía se fueron a dormir vivos: de ganarles a San Lorenzo y Cuenca, terminará primero.