El hantavirus, virus zoonótico transmitido por roedores, puede detectarse mediante pruebas RT-PCR. Conocé en qué consisten y cuándo se solicitan.
El hantavirus es un virus zoonótico que se transmite de animales a humanos mediante aerosoles o contacto directo con heces, orina o saliva de roedores silvestres. Tiene como reservorio a distintas especies de ratones presentes sobre todo en entornos naturales como campos o granjas. Es importante conocer las pruebas que pueden realizarse para llegar a un diagnóstico preciso.
Esta enfermedad está en el foco de actualidad debido al brote ocurrido en el crucero MV Hondius. Para confirmar los casos de hantavirus se realizan pruebas PCR, similares a las utilizadas para detectar el Covid-19, ya que tanto el coronavirus como el hantavirus son virus ARN. También se pueden realizar las llamadas RT-PCR (técnica de reacción en cadena de la Polimerasa con Transcriptasa inversa).
A diferencia del Covid-19, donde las PCR se realizaban mediante hisopo nasofaríngeo, las del hantavirus se hacen con muestras de sangre o suelo/coágulo. El resultado puede obtenerse en horas gracias a la PCR, pero la RT-PCR va más allá: primero, el laboratorio convierte el ARN en ADN mediante la enzima retrotranscriptasa. Luego, los microbiólogos emplean la ADN-polimerasa, una enzima que produce grandes cantidades de ADN, ayudando a identificar si hay un gen que produce la molécula específica de ARNmm, según informes de la Agencia Noticias Argentinas.
Otras formas de diagnóstico: pruebas serológicas
Además de la RT-PCR, la presencia del hantavirus en el cuerpo humano puede detectarse mediante la detección de anticuerpos específicos IgM o seroconversión de IgG por técnica de ELISA. Esta prueba serológica identifica la presencia de anticuerpos IgM e IgG. Si los IgM específicos dan positivo, indica una infección reciente (aparece entre el primer y tercer día de síntomas y es detectable hasta 30 días después). La aparición de anticuerpos IgG ocurre después de los IgM, puede tardar días o semanas y permanecen en el cuerpo por un tiempo más prolongado.
Cuándo se debe solicitar la RT-PCR para hantavirus
La prueba se indica ante síntomas agudos compatibles: fiebre alta, mialgias intensas, cefalea, tos seca y disnea. Estos signos aparecen entre 1 y 8 semanas tras la exposición a roedores. El contexto epidemiológico es clave: trabajo en granjas, limpieza de almacenes rurales o estancias en zonas endémicas. Un diagnóstico temprano mediante RT-PCR permite aislar al paciente, rastrear contactos y activar alertas en zonas de riesgo. En el caso del crucero MV Hondius, los resultados guiaron la contención del brote y la evaluación de rutas de transmisión. Además, evitar retrasos reduce costos hospitalarios y pérdidas laborales. Legalmente, los casos confirmados deben notificarse al sistema de vigilancia epidemiológica nacional y a la OMS, según el Reglamento Sanitario Internacional.