La chef Lis Ra relata su trayectoria desde la apertura de Na Num en Palermo hasta su consolidación en España, tras superar dificultades económicas y lograr visibilidad en el programa de televisión más visto del país.
Lis Ra, chef de origen coreano y crianza argentina, reside actualmente en Madrid. Tras haber revolucionado la escena gastronómica de Palermo con su propuesta de cocina coreana con influencia argentina, cerró su local en Buenos Aires en 2024 debido a la inestabilidad económica y el desgaste de gestionar dos continentes. Hoy, tras su participación en MasterChef España, su popularidad se disparó en el mercado europeo.
Lis Ra nació en Argentina, pero a los pocos años su familia emigró a Estados Unidos. Regresó a Buenos Aires a los trece años, cuando debió aprender castellano. Antes de dedicarse a la gastronomía, cursó kinesiología, psicopedagogía y musicoterapia. Se formó en gastronomía a los 27 años, especializándose en pastelería. Trabajó un año en hoteles y confiterías, pero abandonó la cocina por el ambiente hostil y machista. Durante ese tiempo, organizó pop-ups de cocina coreana, donde conoció a los fundadores de Niño Gordo, quienes la incorporaron a su equipo.
En 2017, Lis Ra lanzó Na Num como pop-up en Opium, en Palermo Chico. Con el apoyo económico de sus padres, proyectó un local propio, pero la inauguración, prevista para marzo de 2020, se suspendió por la cuarentena. Durante ese período, llegó a dormir en el suelo, sin colchón, hasta que un amigo le prestó dinero para comprar una cama. Recién en mayo y junio de 2020 pudo retomar las obras y abrir el restaurante.
Na Num tuvo éxito comercial en Buenos Aires, pero Lis Ra decidió expandirse a Madrid. Tras un año viajando entre ambos continentes, cerró el local porteño en 2024. El cierre implicó costos emocionales y económicos. Al llegar a España, sus ahorros se agotaron tras pagar indemnizaciones y deudas. Durante dos semanas, sobrevivió con tres euros diarios, comprando pasta y fruta. No pidió ayuda financiera a sus padres. En febrero y marzo de ese año, las ventas se recuperaron y la situación se estabilizó.
Actualmente, Na Num Madrid ofrece una carta más sofisticada, que fusiona recuerdos de infancia coreanos con productos españoles. Platos como el Kong-guksu (caldo frío de soja con fideos de trigo sarraceno) y el Saewoo (gambas con manteca de pimentón y crema de tofu) conviven con mollejas y ojo de bife argentino Black Angus, así como sobrasada y tocino ibéricos.
Lis Ra participó en MasterChef España luego de que la directora del programa cenara en Na Num. La repercusión del programa transformó las reservas del restaurante. Además, en octubre próximo abrirá Fatale, un segundo espacio gastronómico en Madrid, en alianza con los propietarios de El Gordito. Fatale ofrecerá cocina coreana-latinoamericana con influencias del sudeste asiático, China y Japón.
A pesar de su éxito en España, Lis Ra no descarta regresar a Buenos Aires en el futuro. Extraña el compañerismo argentino y la cultura del “hacerse el aguante” entre colegas.