Un estudio publicado en PLOS ONE demostró que los perros entrenados identifican el olor del estrés en muestras de aliento y sudor con una precisión del 93,75%. Otra investigación de 2024 sugiere que este olor también modifica el comportamiento canino.
Investigadores de Queen’s University Belfast y Newcastle University comprobaron que los perros pueden detectar el estrés humano a través del aliento y el sudor. El estudio, publicado en la revista PLOS ONE, consistió en un experimento controlado con 36 participantes.
Los participantes fueron sometidos a una prueba de aritmética mental compleja. Antes y después de la prueba, se recolectaron muestras de aliento y sudor. Solo se utilizaron muestras de aquellos que declararon sentirse estresados y que mostraron aumentos objetivos de frecuencia cardíaca y presión arterial.
Cuatro perros, llamados Treo, Fingal, Soot y Winnie, fueron entrenados para buscar entre distintas muestras. En la fase decisiva, los animales recibían simultáneamente el olor de una persona relajada, el de la misma persona después de la prueba estresante y una muestra en blanco.
En 720 ensayos, los perros identificaron correctamente la muestra correspondiente al estrés en el 93,75% de los casos. El rendimiento individual osciló entre el 90% y el 96,88%, muy por encima del resultado esperable por azar.
Otra investigación, dirigida por científicos de Bristol Veterinary School en 2024, estudió el efecto del olor del estrés en el comportamiento canino. El equipo expuso a 18 perros al olor de sudor y aliento de desconocidos en situaciones relajantes o estresantes. Cuando los perros olían a una persona estresada, se mostraban más cautelosos ante situaciones ambiguas y tomaban decisiones descritas como más “pesimistas”. Este efecto apareció incluso aunque los perros nunca hubieran visto a la persona de la que procedía la muestra.
El experimento de Belfast utilizó perros entrenados específicamente para discriminar muestras, por lo que no demuestra que cualquier perro doméstico pueda diagnosticar automáticamente el estado psicológico de una persona.