Hugh White dejó de sembrar maíz en su granja de Bedfordshire tras una política estatal de barbecho. 38 años después, el predio fue adquirido por una organización conservacionista y registra más de 50 especies de aves.
En 1980, la administración pública de Inglaterra estableció una política agraria que promovía destinar hectáreas de campo cultivable al barbecho por largos periodos y, en algunos casos, transformar espacios específicos en islas naturales. El objetivo era reducir la sobreproducción de alimentos en la Unión Europea.
En 1988, Hugh White dejó de cultivar su campo de 150 hectáreas en Strawberry Hill, ubicado en Bedfordshire, Inglaterra. Según relató su hijo Graham White a The Guardian, White expresó: “Si no querés mi maíz, lo dejaré todo en barbecho”.
La administración estatal acompañó esta política durante cinco años, pero luego el financiamiento cesó. Ante la falta de sustento, White solicitó fondos en la televisión nacional, argumentando que el cese de la producción de maíz había favorecido la vida silvestre en la zona.
Como resultado del barbecho, la lechuza común encontró un refugio natural que permitió recuperar su población y controlar la de topos. En una década, se registraron hasta 200 polluelos nacidos en el predio.
Con financiamiento estatal, White continuó con tareas de reintroducción de especies durante 20 años. Según The Guardian, el terreno se convirtió en “un refugio para ruiseñores en peligro de extinción, tórtolas, libélulas, orquídeas y otra fauna silvestre rara en el corazón de la región agrícola intensiva de Bedfordshire”.
Tras el fallecimiento de White y su esposa, la granja se puso a la venta. La organización Bedfordshire Cambridgeshire and Northamptonshire (BCN) Wildlife Trust adquirió la mitad del predio con fondos de Biffa. En 2024, reunieron los fondos necesarios para comprar la totalidad de la propiedad y declararla reserva ecológica protegida.
En casi 40 años de conservación, se registraron más de 50 especies de aves, con evidencia de reproducción en la mitad de ellas. El predio alberga más del 50% de la población reproductora de ruiseñores de Bedfordshire, con un mínimo de 30 territorios mapeados en 2023 y 2024.
Mediante cámaras trampa se avistaron zorros, tejones, corzos, liebres y comadrejas. Los muestreos confirmaron la presencia del ratón espiguero y de la musaraña acuática, el único mamífero venenoso del Reino Unido.
Se detectaron 11 de las 12 especies de murciélagos del condado, que usan el área para transitar y alimentarse. El tritón crestado habita de forma extendida gracias a estanques artificiales, mientras que los censos recientes no registraron ranas, sapos ni reptiles.
En cuanto a insectos, se identificaron 26 especies de mariposas y 148 de polillas. En 2025 se descubrió una población de la mariposa black hairstreak. La flora incluye abundantes orquídeas silvestres, favorecidas por la ausencia de agroquímicos.
Actualmente, voluntarios trabajan diariamente para liberar senderos y realizar tala selectiva, con el fin de permitir la entrada de luz solar a los brotes superficiales. La granja proyecta habilitar oficinas, estacionamiento, depósito y un aula para talleres educativos antes de la primavera de 2027.