El espacio, fundado por Fernanda Bardón Font, emplea a personas con y sin discapacidad y funciona como centro cultural. Juana, una joven de 25 años con síndrome de Down, integra el equipo desde su apertura.
En la esquina de Ladislao Martínez y Albarellos, a una cuadra de la peatonal de Martínez, una casa violeta con mariposas y flores en su fachada y una figura de hierro de una monarca sobre el césped es la sede de Casa Monarcas, un café, vivero y centro cultural que reúne a personas con y sin discapacidad en torno al trabajo.
Juana, una joven de 25 años con síndrome de Down, concurre al lugar desde hace un año. Allí se desempeña como empleada: atiende a los clientes, toma pedidos, prepara café y recibe pagos. «Es un éxito estar acá, mis compañeras traen alegría y tienen alas», declaró Juana. Su objetivo es ahorrar dinero para visitar a su hermana en Nueva Zelanda.
La fundadora es Fernanda Bardón Font, ingeniera agrónoma y una de las ocho finalistas al Premio Abanderados Fundación Noble. Creó el espacio junto a su marido cuando su hija Malena, que tiene síndrome de Down, tenía 7 años. «Al terminar el colegio, muchas personas con discapacidad quedan sin espacios de participación y dependen cada vez más de sus familias», explicó Bardón Font. Y agregó: «No quise esperar a que fuera adulta para empezar a construir el mundo que deseo para ella».
La ubicación fue elegida para favorecer la convivencia con la comunidad. «Tenía que ser una zona donde la belleza del lugar llame la atención de todo el mundo», sostuvo la fundadora. «Queríamos salir a la calle y mostrar lo bello de la discapacidad».
Según Bardón Font, al principio la inclusión representó un desafío: «mucha gente del barrio no sabía cómo tratar a los chicos». A casi dos años de su inauguración, afirmó: «Vecinos y clientes que llegaron a tomar un café hoy conocen a los chicos por sus nombres, conversan con ellos y vuelven a visitarlos».
Además del café, Casa Monarcas cuenta con un espacio donde artistas con discapacidad exhiben y comercializan sus obras, y habitaciones donde se dictan cursos de fotografía, dibujo, cerámica, alfarería y otras artes. En el exterior, el vivero ofrece plantas nativas. También funciona un Taller de Oficio donde se capacita en tareas de atención y servicio.
La fundadora decidió que todos los proveedores fueran emprendedores con discapacidad o espacios de inclusión. Los productos aptos para celíacos son de Celi de Olivos; El Lucero del Alba provee brownies, cuadrados de coco y otros productos de pastelería; y muchas de las plantas llegan de Los Huerteros de San Isidro. Las obras en exposición pertenecen a artistas de Proyecto Eje, un taller inclusivo a cargo de Nora Corvaleti.
Actualmente, cinco personas con discapacidad trabajan en el café, otras 12 se forman en el taller y más de 140 son proveedores o comercializan sus productos en Casa Monarcas. «Con los chicos se ha generado una comunidad. Esta es su casa. Para ellos esto es pertenencia y seguridad», expresó Bardón Font.
Respecto del futuro, la fundadora imagina a su hija rodeada de pares, en pareja, impulsando el café y ayudando a que más personas accedan a oportunidades de empleo. «¿Por qué no?», se preguntó. Juana, por su parte, resumió: «Podemos con todo. Las personas que quieran conocer el síndrome de Down, que vengan».
El Premio Abanderados es una iniciativa de Fundación Noble, eltrece y Luz Libre que reconoce a argentinos destacados por su dedicación a los demás. Desde su primera edición en 2010 recibió más de 12.000 postulaciones y reconoció a 151 personas de todo el país. Es posible gracias al apoyo de Personal, Axion Energy, Banco Galicia, Universidad Siglo 21, Lotería de la Ciudad de Buenos Aires: Hablar es Ganar, Sancor Seguros, CAEM, Grupo ST, Silicon Misiones, Afianzadora, Marsh Mclennan, Bayá Casal, ADT, MEDICUS, Arcelor Mittal, Fundaciones Grupo Petersen, Fundación Navarro Viola y Fundación Noble.