Investigadores alemanes postularon en los años noventa que reducir actividades en la vejez responde a un proceso de selección, optimización y compensación de recursos.
Un estudio del Instituto Max Planck de Berlín, desarrollado a comienzos de la década de 1990 por los investigadores Paul y Margret Baltes, postuló el modelo SOC (Selección, Optimización y Compensación) en el campo de la psicología del envejecimiento.
El principio del modelo sostiene que el envejecimiento exitoso implica administrar la energía vital en lugar de mantener todas las actividades realizadas a los 40 años.
Según la postulación, reducir la participación en ciertos ámbitos constituye un proceso de selección. Cuando una persona acota su círculo social o espacia sus actividades deportivas para concentrar su energía en otras áreas, como vínculos familiares o pasatiempos, el modelo lo describe como una optimización de recursos. Cuando las limitaciones imponen cambios, como trasladar encuentros sociales al mediodía por dificultades para conducir de noche, el modelo lo denomina compensación.
La investigadora de la Universidad de Stanford Laura Carstensen denomina a este fenómeno «Selectividad Socioemocional». De acuerdo con este concepto, con los años cambia la percepción del tiempo como recurso finito. Mientras que en la juventud se busca acumular relaciones y experiencias, a los 70 años prima la calidad sobre la cantidad, según la investigadora.
Los especialistas señalan que este proceso no implica abandono, aislamiento ni tristeza. Para los familiares y amigos, la indicación es acompañar las elecciones del adulto mayor, celebrar los espacios que decide conservar y no sobrecargarlo de expectativas.