El diagnóstico fue confirmado por el Instituto Malbrán. Las autoridades sanitarias investigan posibles fuentes de exposición, entre ellas aguas termales de Fiambalá. El complejo termal está cerrado al público por refacciones desde antes del caso.
Un niño de 10 años murió a causa de una meningoencefalitis amebiana primaria, infección provocada por la ameba Naegleria fowleri, conocida como «comecerebros». El diagnóstico fue confirmado por el Laboratorio Nacional de Referencia ANLIS-Malbrán mediante una prueba de PCR en una muestra de líquido cefalorraquídeo, según informó el medio local El Ancasti.
El menor había sido internado en el Hospital Interzonal de Niños Eva Perón, donde especialistas en Infectología sospecharon la enfermedad. Tras conocerse el caso, la Municipalidad de Fiambalá suspendió preventivamente las actividades en el complejo termal local mientras se investiga si el niño contrajo la infección en ese lugar.
El Complejo Termal de Fiambalá permanece cerrado al público. La medida no fue adoptada a raíz de la muerte: el establecimiento había cerrado sus puertas «por trabajos de refacción y puesta en valor», según informó El Ancasti. Hasta el momento no tiene fecha anunciada de reapertura.
El Ministerio de Salud de Catamarca comenzó a reconstruir los lugares en los que el niño pudo haber estado expuesto durante los 12 días anteriores a la aparición de los síntomas. Equipos técnicos tomaron muestras de agua y de superficies en sitios identificados a partir de testimonios de familiares y personas del entorno. Los análisis están en proceso y sus resultados se incorporarán a la investigación sanitaria.
Entre los ambientes bajo evaluación se encuentran las aguas termales y otros sitios con agua dulce templada o caliente, condiciones en las que puede hallarse Naegleria fowleri. Hasta el momento no existe una fuente de contagio confirmada ni se estableció que el niño haya adquirido la infección en las Termas de Fiambalá, en otro balneario o por contacto con agua de riego.
El Colegio de Médicos de Catamarca pidió diferenciar la confirmación de la enfermedad de la determinación del sitio de exposición. «La eventual vinculación con un establecimiento o fuente de aguas termales requiere confirmación mediante la correspondiente investigación epidemiológica y sanitaria, por lo que no podemos anticipar conclusiones ni atribuir responsabilidades sin evidencia suficiente», señaló la entidad.
Qué se sabe sobre la ameba «comecerebros»
La Naegleria fowleri puede estar presente en aguas dulces templadas o calientes. La infección se produce cuando el agua contaminada entra por las fosas nasales y la ameba llega al sistema nervioso central. La enfermedad no se contagia de persona a persona ni por ingerir agua, por lo que familiares, convivientes y personal sanitario que atendió al niño no corren riesgo.
El cuadro clínico puede comenzar con fiebre, fuertes dolores de cabeza, náuseas y vómitos, y luego presentar un rápido deterioro neurológico. Los médicos recomiendan buscar atención inmediata si estos síntomas aparecen después de haber tenido contacto con un ambiente en el que pudiera existir exposición.
El Colegio de Médicos difundió pautas para reducir el riesgo: no introducir la cabeza en aguas termales naturales y evitar que el agua ingrese por la nariz. Para lavados nasales, indicaron utilizar agua destilada, estéril o hervida previamente y luego enfriada.