Josh Law, de 24 años, descendió de un helicóptero en el océano Pacífico y rescató a 16 náufragos; otras 11 personas no fueron localizadas y la búsqueda fue suspendida.
Un rescatista de la Guardia Costera de Estados Unidos relató a The Associated Press cómo rescató a 16 personas en aguas del océano Pacífico, a unos 225 kilómetros de la costa de Baja California, México, durante la madrugada del 16 de octubre.
Josh Law, de 24 años, descendió desde un helicóptero mediante un arnés y, durante aproximadamente dos horas, fue la única persona en el agua que llegó hasta los náufragos. Otras 11 personas no fueron localizadas y la Guardia Costera suspendió la búsqueda el domingo por la noche.
Según el relato de Law, la llamada de auxilio se recibió alrededor de la 1 de la mañana. Una persona informó que la embarcación en la que viajaba se estaba hundiendo. Pocos minutos después, la alarma sonó en la Estación Aérea de la Guardia Costera en Ventura, al noroeste de Los Ángeles.
La piloto del helicóptero, la teniente Miyako Miller, planificó la ruta y despegó cerca de las 2 de la mañana con cuatro tripulantes. Miller voló con gafas de visión nocturna y se orientó por la posición de las estrellas. Al acercarse al lugar, divisó un destello y luego restos flotando. Mantuvo el helicóptero suspendido a unos 12 metros del agua.
Law nadó hacia los náufragos, los colocó boca arriba y los remolcó con una técnica conocida como «buddy tow». Con una mano sostenía al sobreviviente y con la otra hacía señales al helicóptero para que descendieran una canasta. Uno por uno, los colocó en la canasta y la tripulación los izó.
El traje de buceo de Law se fue llenando de agua, lo que aumentó su peso mientras nadaba. Durante los siguientes 90 minutos, luchó contra olas de más de dos metros.
Con el helicóptero lleno y poco combustible, la tripulación se dirigió a la estación de la Guardia Costera en San Diego, donde esperaban ambulancias. Durante el vuelo, Law detuvo el sangrado de tres personas con heridas que describió como graves. La Guardia Costera informó en un comunicado que varias lesiones eran compatibles con mordeduras de tiburón.
La Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos (CBP) investiga el incidente y entrevista a los sobrevivientes. Todos los rescatados son de origen mexicano, según el consulado de México. Funcionarios estadounidenses informaron que casi la mitad ya fueron enviados de regreso a México y que los demás serán procesados conforme a las leyes migratorias después de recibir el alta médica.
La búsqueda de las otras 11 personas se extendió durante dos días más y abarcó más de 6.322 kilómetros cuadrados, sin resultados. La Guardia Costera y la Marina de Estados Unidos, en conjunto con autoridades mexicanas, participaron en el operativo durante 89 horas.
De la embarcación solo se encontraron algunos fragmentos. Se desconoce si perdió el rumbo, sufrió una falla en el motor, fue arrastrada mar adentro o pretendía llegar tan lejos. La zona es frecuentada por embarcaciones utilizadas para el contrabando de migrantes.