El autor de «El Hobbit» y «El Señor de los Anillos» escribió en 1939 el ensayo «Sobre los cuentos de hadas», donde sostuvo que la fantasía no es un género exclusivo para la infancia y que los niños son individuos con gustos diversos.
J.R.R. Tolkien, autor de las novelas «El Hobbit» y los tres volúmenes de «El Señor de los Anillos», nació como John Ronald Reuel Tolkien en Bloemfontein, actual Sudáfrica, el 3 de enero de 1892. Su padre, Arthur Reuel Tolkien, trabajaba como gerente de la sucursal del Banco Británico de África Occidental.
A los tres años regresó a Inglaterra. Su padre murió de fiebre reumática y la familia se trasladó a Birmingham. Su madre, Mabel, falleció de diabetes en 1904, cuando Tolkien tenía 12 años. Los hermanos Ronald y Hilary pasaron su adolescencia en orfanatos y fueron educados por el padre Francis Xavier Morgan, un sacerdote católico del oratorio de Birmingham.
Conoció a Edith Mary Bratt, su futura esposa, a los 16 años. Estuvieron casados 56 años. Tolkien murió el 2 de septiembre de 1973 en Bournemouth, Inglaterra, a los 81 años.
Filólogo, lingüista, profesor universitario y escritor, Tolkien escribió en 1939 el ensayo «Sobre los cuentos de hadas» (On Fairy-Stories). Allí afirmó: «Los niños como clase no tienen ni más ni menos necesidad de cuentos de hadas que los adultos. Son personas distintas, y sus gustos son individuales. Están creciendo, y sus dolores de crecimiento son muy parecidos a los de los adultos».
Sostuvo que los niños no debían ser confinados a una «guardería intelectual» y rechazó la idea de que la mitología y los relatos fantásticos fueran considerados un «entretenimiento menor». Definió la asociación entre la infancia y los cuentos de hadas como «un error histórico».
«El mercado ha degradado el cuento de hadas a la guardería. […] Entre el mobiliario de la guardería se ha incluido el cuento de hadas, que los adultos han desechado como ropa vieja, no porque estuviera rota o gastada, sino porque ya no la querían», manifestó.
Consideró una falta de respeto asumir que a todos los niños les gusta la fantasía solo por ser niños, o que los adultos deban privarse de ella para demostrar madurez intelectual. Aseguró que la fantasía podía ser una herramienta intelectual para que los adultos logren tres aspectos: la «Recuperación», volver a mirar las cosas cotidianas con asombro; el «Escape», huir de la industrialización y la guerra; y el «Consuelo», la resolución feliz o eucatástrofe, giro de los acontecimientos al final de una historia que salva al protagonista de un desastre inminente.
Tolkien concibió el relato maravilloso como una herramienta de la razón activa, que permite recuperar una visión clara del mundo.