Investigaciones publicadas en la revista Science reconstruyeron la transmisión del virus Andes durante el brote que afectó al crucero Hondius en abril, con participación de científicos de la ANLIS Malbrán. El brote dejó tres fallecidos.
Dos estudios científicos publicados en la revista internacional Science aportaron nuevos hallazgos sobre el brote de hantavirus registrado en abril de este año a bordo del crucero Hondius, de Países Bajos, que había partido de Ushuaia, y que contó con la participación de científicos de la Administración Nacional de Laboratorios e Institutos de Salud (ANLIS Malbrán).
En una primera instancia, el estudio “Brote de síndrome pulmonar por hantavirus vinculado con viajes en crucero entre abril y mayo de 2026”, permitió confirmar que los contagios se habían producido por transmisión del virus Andes, variante que circula naturalmente en algunas regiones de Argentina y Chile.
A partir de la comparación entre las secuencias genéticas de trece casos asociados al brote, de las fechas de aparición de los síntomas y los antecedentes de contacto entre pasajeros y tripulantes, los investigadores también pudieron constatar que algunos contagios se habían producido durante el viaje, de persona a persona.
El segundo trabajo, titulado “La circulación local de larga data de un linaje del virus Andes en el norte de la Patagonia está vinculada con el brote del buque M/V Hondius”, realizado por investigadores de la ANLIS Malbrán, permitió establecer una relación genética entre el virus identificado en el brote y otros detectados en el norte de la Patagonia argentina entre 2018 y 2025.
Uno de los más cercanos correspondió a virus identificados en dos hermanos que habían desarrollado síndrome pulmonar por hantavirus en 2018, en Villa Meliquina, provincia de Neuquén. Si bien este hallazgo permitió reconstruir parte de la historia de un linaje viral que circulaba en la región años antes del episodio internacional, los investigadores no pudieron determinar con certeza el lugar ni el momento exactos en los que se produjo la infección inicial de los primeros casos.
Para llevar adelante esta investigación fue necesario reconstruir el recorrido de los dos primeros casos identificados, una pareja que había viajado por Argentina y Chile en una casa rodante antes de embarcar en el M/V Hondius. Como ambos habían fallecido sin poder proporcionar información, los investigadores debieron recurrir a registros migratorios, información de autoridades locales y datos sobre la distribución de los roedores que pueden transmitir el virus Andes, para poder encontrar las posibles fuentes de exposición al virus.
Los estudios requirieron un amplio trabajo de cooperación internacional, con la participación de laboratorios e instituciones científicas de América, Europa y África. En este proceso, la participación argentina fue fundamental. La recolección de muestras, la secuenciación genética y la reconstrucción de los antecedentes epidemiológicos de los casos registrados en el país, permitió comparar los virus detectados en el crucero con los identificados previamente en Argentina e identificar relaciones que hubieran sido mucho más difíciles de establecer sin esos registros históricos.
Por su parte, el ministro de Salud, Mario Lugones escribió en su cuenta de la red social X que «Ante el brote de hantavirus vinculado al crucero holandés M/V Hondius, que había partido de Ushuaia, los equipos del Mabrán tuvieron un papel fundamental en la investigación y la cooperación internacional. Aportaron su experiencia, compartieron herramientas de diagnóstico con otros países y trabajaron junto a las provincias para investigar el origen de las infecciones».
«Dos estudios publicados en la prestigiosa revista Science destacan el valor de ese trabajo. Gracias a la información y las muestras reunidas por nuestros investigadores, fue posible aportar evidencia sobre la transmisión del virus entre personas y vincular el brote con su circulación histórica en la Patagonia», agregó.
Además, Lugones subrayó que «este caso demuestra que haber decidido salir de la Organización Mundial de la Salud (OMS) no nos aisló, todo lo contrario: la Argentina puede cooperar con otros países, compartir conocimiento y responder ante emergencias sanitarias, manteniendo su autonomía para tomar decisiones y proteger la salud de los argentinos».
El brote, que se declaró en el mes abril a bordo del crucero, causó la muerte de tres personas: una pareja de nacionalidad neerlandesa y otro pasajero alemán, más otros diez casos que no resultaron fatales.