Especialistas explican las características del lipedema, una afección crónica que afecta principalmente a mujeres, es independiente del peso y suele desencadenarse por cambios hormonales. Aunque es común, su diagnóstico suele ser tardío.
El lipedema es una enfermedad crónica y multifactorial del tejido conectivo laxo, que genera un proceso inflamatorio en la grasa, principalmente en miembros superiores e inferiores. Aunque suele asociarse a obesidad o celulitis, presenta características distintivas.
«Esa inflamación genera molestias, disconfort, aparición de hematomas y un aumento del volumen de las áreas afectadas», explica a Minuto Celeste el Dr. Ignacio Stoppani, cirujano general y plástico, director médico de Lipedema Buenos Aires.
Se calcula que afecta a entre un 10 y 15% de las mujeres. Su reconocimiento fue tardío: fue descrito por primera vez en 1940 y, según el especialista, hasta el año 2000 se lo mencionó pocas veces en la literatura médica internacional. «Durante mucho tiempo la medicina le restó importancia por confundirlo con otras entidades, como el linfedema y la obesidad», analiza Stoppani.
Su similitud con otros trastornos, que no pone en riesgo la vida y un posible sesgo sexista (afecta mayormente a mujeres) son factores que podrían explicar la demora en su diagnóstico. Sin embargo, a partir del 2010 ganó mayor reconocimiento y en 2018 fue incluida en la clasificación de enfermedades de la Organización Mundial de la Salud (OMS).
Diferencias clave con la obesidad y la celulitis
El lipedema no está relacionado con el peso y puede aparecer en personas con peso adecuado. «Se trata de dos tipos de grasa distintas. Y aunque puedan coexistir ambas condiciones, esto no es necesariamente así», aclara el médico.
Respecto a la celulitis, esta es una alteración de la capa más superficial de la grasa, mientras que el lipedema afecta la grasa más profunda. Además, al ser un proceso inflamatorio, el lipedema genera dolor, cosa que no ocurre con la celulitis. «Es muy común que las pacientes con lipedema tengan además celulitis. Al ser una asociación muy común, a veces se suele confundir en el diagnóstico», subraya.
A simple vista también hay diferencias: la grasa del lipedema es nodular y al apretar la piel toma una apariencia similar a arvejas, mientras que la celulitis se presenta como una irregularidad en la superficie de la piel.
Consecuencias de no tratarlo
«Lo primero que aparece es un deterioro de la calidad de vida», afirma Stoppani. Destaca también el impacto psíquico, con trastornos de autoestima y dificultades en las relaciones sociales. A nivel biológico, si los acúmulos de grasa persisten, «pueden terminar afectando las articulaciones de la rodilla o el tobillo», alerta.
El manejo de la enfermedad incluye cambios en el estilo de vida, seguimiento clínico adecuado y una alimentación equilibrada.