El hallazgo de Aphantochilus rainbow en el Parque Nacional Yasuní representa un ejemplo excepcional de mimetismo evolutivo. La araña no solo se parece a una hormiga, sino que actúa como tal para engañar a sus presas y evitar depredadores.
Una nueva especie de araña, denominada Aphantochilus rainbow, fue descubierta en la selva amazónica de Ecuador. El hallazgo fue anunciado el viernes por el Instituto Nacional de Biodiversidad (Inabio) y representa un caso único de mimetismo: el arácnido imita tanto en apariencia como en comportamiento a las hormigas del género Cephalotes.
Según los investigadores, esta capacidad evolutiva tiene una doble función: por un lado, le permite acercarse a sus presas sin ser detectada y cazarlas con mayor eficacia; por otro, la confunde con sus propios depredadores, aumentando sus posibilidades de supervivencia. “Este tipo de mimetismo puede ser tanto defensivo como agresivo”, explicaron desde el Inabio.
Los especímenes fueron recolectados en el Parque Nacional Yasuní, una de las zonas con mayor biodiversidad del planeta. Para su captura se utilizó la técnica de nebulización de dosel, que consiste en aplicar un insecticida de acción rápida en la copa de los árboles para que los insectos caigan sobre sábanas recolectoras en el suelo.
La nueva especie fue bautizada en honor a la banda de rock Rainbow, fundada por el guitarrista Ritchie Blackmore, y también hace referencia a los tonos tornasolados que presentan los ejemplares según la iluminación. El estudio fue realizado por David R. Díaz-Guevara, Adrián Troya y Mariela Dominguez-Trujillo, con apoyo del Inabio, la Fundación Uru, la Escuela Politécnica Nacional (EPN) y la Universidad San Francisco de Quito (USFQ).
Entre las características que distinguen a Aphantochilus rainbow de otras especies del mismo género se destacan un cuerno dorsal curvado sin espinas, un émbolo pequeño y una apófisis femoral con una espina. Los investigadores también reportaron por primera vez en Ecuador la presencia de Aphantochilus rogersi, ampliando su rango de distribución en la Amazonía.
El material fotográfico inédito y los detalles morfológicos permitirán identificar a los machos de esta especie, cuyo holotipo masculino fue incorporado al reservorio científico del país. “Las arañas del género Aphantochilus son depredadoras únicas, especializadas en hormigas, y su capacidad de imitación es un ejemplo fascinante de adaptación evolutiva”, concluyó el Inabio.