Jorge Castro, suboficial mayor de la Armada Argentina, descubrió su vocación viendo un cartel en San Juan. Sin haber visto el mar, se alistó y hoy acumula más de 200.000 millas navegadas en el buque escuela.
Jorge Alejandro Castro tenía 15 años y caminaba por la peatonal de San Juan cuando un cartel con la imagen de la Fragata Libertad y la leyenda «Ingrese a la Armada» marcó su destino. Era 1990. Aquel adolescente sanjuanino que no conocía el mar decidió inscribirse en la Marina Argentina con un objetivo claro: formar parte de la tripulación de la nave insignia.
Hoy, a los 51 años, el suboficial mayor Castro se prepara para embarcarse en su noveno viaje a bordo de la Fragata Libertad, esta vez como contramaestre general y suboficial de unidad. «Llevo recorridas en la fragata Libertad unas 200.000 millas. Es como si hubiese dado nueve veces la vuelta al mundo. Y estuve, además, más de 2200 días a bordo», relata con satisfacción. Este será su último recorrido antes de retirarse, un cierre que describe con «sentimientos encontrados».
La Fragata ARA «Libertad» se encuentra amarrada en la Dársena Norte del Apostadero Naval Buenos Aires, a la espera de iniciar su viaje de instrucción número 54 el próximo 11 de abril. Su primer destino será Fortaleza, Brasil. En esta travesía, de poco más de cinco meses, viajarán unos 280 tripulantes, incluidos 45 guardiamarinas en su último año de formación como oficiales.
«Estos guardiamarinas, provenientes de distintas provincias, estudiaron cuatro años en la Escuela Naval. Este es su quinto año, donde terminan de formarse», explica el capitán de navío Jorge Gabriel Cáceres, quien estará al mando del buque. Además de su función como escuela flotante, la embarcación actúa como embajadora de la Argentina. En este periplo, participará de la celebración oficial del 250 aniversario de los Estados Unidos, navegando por el río Hudson en Nueva York el 4 de julio.
Con 104 metros de eslora, la nave es un mundo en miniatura. «Es una ciudad chiquita —resume el capitán Cáceres—, tenemos cirugía, odontología, lavandería, panadería. La clave es la planificación y la organización». Entre los preparativos finales, el ambiente es de ansiedad y ganas de zarpar.
En el puente de mando, Castro recuerda sus inicios. «Mi vocación fue enamorarme de la Fragata. Vengo de San Juan, nunca había salido de mi provincia. No conocía el mar». Detrás de una pequeña escultura de la Virgen del Carmen, patrona de los marinos, una frase resume la vida en el mar: «El que no sepa rezar que vaya por esos mares, verá qué pronto lo aprende, sin enseñárselo nadie».