En abril de 2026, un ejemplar de tiburón de Groenlandia de entre 150 y 200 años apareció muerto en la costa del condado de Sligo, Irlanda. La autopsia y estudios posteriores revelaron características oculares, cardíacas y genéticas que los científicos vinculan con su capacidad de vivir hasta 400 años.
En abril de 2026, un tiburón de Groenlandia fue hallado sin vida en la costa del condado de Sligo, Irlanda. El animal medía aproximadamente 3 metros de longitud y pesaba más de 200 kilogramos. Según estimaciones iniciales, su edad oscilaba entre 150 y 200 años, lo que lo sitúa en la etapa adulta de esta especie, conocida por ser la más longeva entre los vertebrados.
El ejemplar habría nacido durante el reinado de Isabel II, en la misma época en que se inventó el teléfono y Claude Monet comenzó a pintar “Impresión, sol naciente”. Sin embargo, los científicos señalaron que, comparado con otros tiburones de Groenlandia, este individuo era relativamente joven.
Tras el hallazgo, los investigadores cubrieron el cuerpo con algas para evitar que otros animales lo dañaran y lo trasladaron al laboratorio. De acuerdo con la BBC, los ojos fueron enviados para realizar pruebas de datación exacta, mientras que una muestra de tejido muscular se destinó al análisis de los telómeros, estructuras protectoras del ADN cuyo acortamiento se asocia con la edad y el estrés ambiental.
El ejemplar presentaba un estado general aceptable, aunque se detectó torsión en uno de los testículos y el bazo mostraba una coloración inusual. Los científicos reconocieron que aún se desconocen aspectos básicos de la biología de la especie, como los lugares de apareamiento, la frecuencia reproductiva y el número de crías por gestación. Esta falta de información dificulta estimar el tamaño poblacional y evaluar el riesgo de captura incidental en actividades pesqueras.
Durante décadas se creyó que los tiburones de Groenlandia eran prácticamente ciegos, en parte debido a parásitos similares a borlas que se adhieren a sus ojos. Un estudio publicado en enero de 2026 en Nature Communications, liderado por Lily Fogg y un equipo de cinco universidades, desmintió esa idea. El análisis de tejido ocular de diez ejemplares, algunos de hasta 150 años, demostró que sus retinas permanecen estructuralmente intactas y están especializadas para captar luz en condiciones de oscuridad extrema.
El corazón del ejemplar varado en Irlanda pesaba 34 kilogramos. Un estudio paralelo sobre corazones de tiburones de Groenlandia, recogido por Science News, encontró órganos con cicatrices y marcadores habituales de envejecimiento que, no obstante, seguían funcionando con normalidad. Los autores del estudio indicaron que el tejido cardíaco podría producir hormonas protectoras que permiten mantener la función pese al daño acumulado, una resiliencia que los investigadores consideran un mecanismo clave de la longevidad extrema.
En mayo de 2026, un equipo internacional liderado por Shigeharu Kinoshita, de la Universidad de Tokio, publicó en Proceedings of the National Academy of Sciences un estudio que analizó casi por completo el ADN de la especie. La investigación identificó dos posibles causas de la longevidad extrema del tiburón de Groenlandia. Por un lado, la proteína Histonia H1.0 presentaba modificaciones respecto a otros animales, lo que frenaría el envejecimiento. Por otro lado, el control del hierro en las células: el tiburón posee 59 copias del gen FTH1b, un número muy elevado en comparación con otras especies, lo que le conferiría una capacidad excepcional para evitar la muerte celular y proteger los tejidos sanos del daño oxidativo.