Robert Gawlitza compró un boleto de lotería de US$10 que una clienta había dejado sin pagar en una sucursal de Circle K en Scottsdale, Arizona. Tras ganar un premio de US$12,8 millones, fue despedido y demandado por la compañía, que reclama la propiedad del billete.
El 25 de noviembre de 2025, Robert Gawlitza llegó a una sucursal de Circle K en Scottsdale, Arizona, y encontró 25 dólares en boletos del juego de lotería “The Pick” que una clienta había dejado sin pagar la noche anterior. Gawlitza afirmó que, según una política interna no escrita de la empresa, estaba obligado a comprar los billetes. Adquirió uno de ellos por US$10 y resultó ganador de un premio de US$12,8 millones.
Gawlitza, quien trabajó para Circle K de manera intermitente desde 2009, declaró al medio Phoenix New Times que la compañía exige a los empleados comprar los boletos impresos que no se hayan vendido para evitar costos de impresión. Registró su salida al terminar su primer turno, se cambió de ropa, compró el boleto y luego registró su entrada para su segundo turno. En sus declaraciones, reconoció que cuando compró el boleto ya sabía que correspondía a un premio de US$12,8 millones, pero afirmó que no tuvo intención de hacer algo indebido. Envió un mensaje de texto a su gerente de distrito para explicar la situación y recibió autorización.
Horas más tarde, Circle K cambió su actitud y comenzó a hacerle preguntas sobre el boleto. Según Gawlitza, la empresa envió a un representante para retirar el billete. Dos meses después, la compañía lo despidió y presentó una demanda ante el Tribunal Superior del Condado de Maricopa para que un juez determine el legítimo propietario del premio. Gawlitza contrató a su propio abogado y presentó una contrademanda. Hasta la fecha, no hay un pronunciamiento judicial ni se han programado audiencias, según Phoenix New Times.
Circle K no ha realizado declaraciones directas sobre el caso porque el proceso judicial continúa. La empresa sostiene que Gawlitza compró el boleto mientras trabajaba, lo que va en contra de sus políticas. Sin embargo, varios exempleados y trabajadores actuales de Circle K presentaron declaraciones juradas ante el tribunal en las que afirmaron que existía una política que exige comprar los boletos impresos no pagados, y que los empleados podían quedarse con las ganancias de los boletos ganadores.
Gawlitza aseguró que nunca se sintió dueño de los US$12,8 millones y que habló con otros empleados para compartir el premio. Desde su despido, intentó buscar trabajo, pero cada vez que las empresas buscan su nombre en internet aparece el caso del boleto de lotería, lo que afecta sus oportunidades laborales. Decidió esperar a que expirara el boleto, cuyo plazo de 180 días para reclamar el premio vencía en mayo, pero un juez suspendió el vencimiento hasta determinar quién es el dueño.