Jeff Layfield y su esposa Mamiko se mudaron a Suo-Oshima, Japón, en agosto de 2022. Adquirieron una propiedad costera por cuatro millones de yenes, unos 25.000 dólares.
El estadounidense Jeff Layfield y su esposa Mamiko, oriunda de Nara, Japón, se mudaron a Suo-Oshima en agosto de 2022. Allí compraron una casa frente al mar por cuatro millones de yenes, equivalentes a 25.000 dólares.
Motivos de la mudanza
Antes de jubilarse, el matrimonio vivía en el departamento superior de la casa de los padres de Jeff, en Oahu, Hawái. Jeff trabajaba en gestión de datos para el Cuerpo de Marines y Mamiko en el sector minorista, según declararon a Business Insider.
La pareja viajaba frecuentemente a Nara, ciudad natal de Mamiko, para visitar a su madre. Durante esos viajes también recorrieron otras regiones de Japón. En 2018 conocieron Asuka, una localidad rural que fue la antigua capital japonesa. Jeff, de 67 años, expresó su deseo de jubilarse en ese lugar.
En 2022, varios episodios personales aceleraron la decisión: Jeff tuvo un susto por cáncer de piel, sobrevivió a un ataque de tiburón mientras practicaba surf y falleció su padrastro. Además, su empleador terminó con el trabajo remoto y le ordenó regresar a la oficina. Layfield consideró que esos hechos le mostraron “lo corta que puede ser la vida” y al día siguiente comunicó a su jefe su jubilación.
Búsqueda de vivienda
Una vez retirados, Jeff y Mamiko evaluaron dónde instalarse. Eligieron la ciudad de Seto por su clima templado y menor riesgo de desastres naturales, según Business Insider. Consultaron bancos de akiya, bases de datos de viviendas vacías y económicas. En uno de los anuncios vieron un puente verde brillante a través de una ventana y decidieron investigar.
La estructura era el puente Oshima, que conecta la isla principal de Honshu con Suo-Oshima, en la prefectura de Yamaguchi. La isla tiene vínculos con Hawái porque numerosos residentes emigraron allí a fines del siglo XIX. La conexión despertó su interés. Encontraron una propiedad costera de dos plantas y viajaron a la isla, a una hora y media en auto desde Hiroshima.
En la oficina municipal, los empleados los recibieron con camisas aloha y decoraciones hawaianas. Jeff afirmó que se enamoró “inmediatamente” de Suo-Oshima y que los trabajadores los acompañaron a recorrer la zona.
La casa adquirida
La casa tiene aproximadamente 30 años y no requirió reformas importantes. Cuenta con dos dormitorios en la planta superior con vista al mar, desde donde pueden contemplar el atardecer. Jeff quería vivir cerca del agua, y señaló que tener el mar delante resultó “increíble”.
La zona dispone de restaurantes y comercios a corta distancia en automóvil. Jeff y Mamiko se integraron a la comunidad, participando en jornadas de limpieza y eventos locales. Layfield sostuvo que nunca podría haber comprado una casa con vista al mar en Hawái, y que en gran parte de EE.UU. habría necesitado una zona muy rural.
Jeff habla algo de japonés y afirmó que la adaptación fue más sencilla de lo esperado. Muchos jóvenes de la isla, especialmente en hotelería, hablan inglés, y sus vecinos mayores los recibieron bien. Layfield declaró que hizo más amigos en sus cuatro años en Suo-Oshima que en más de dos décadas en Hawái. Los vínculos con su antiguo hogar continúan porque varios vecinos tienen familiares allí, y cuando regresan, Jeff y Mamiko colaboran con traducciones.