El piloto francés Jo Schlesser debutó en la Fórmula 1 a los 40 años en el Gran Premio de Francia de 1968. Tres vueltas después de la salida, sufrió un accidente mortal en el circuito de Rouen-les-Essarts.
El 7 de julio de 1968, el piloto francés Jo Schlesser debutó en la Fórmula 1 en el Gran Premio de Francia, disputado en el circuito de Rouen-les-Essarts. Tenía 40 años. En la tercera vuelta, su Honda RA302 sufrió un accidente en la curva Six Frères. El vehículo impactó contra un terraplén, volcó y se incendió. Schlesser falleció en el lugar.
Joseph Schlesser nació el 18 de mayo de 1928 en Francia. Hijo de un ingeniero civil, pasó parte de su juventud en la región de Nancy. Antes de dedicarse al automovilismo, trabajó en Madagascar vendiendo máquinas registradoras y calculadoras. Según relatos de la época, financió su propia carrera deportiva con esos ingresos.
Schlesser construyó su trayectoria en carreras de resistencia y rallies. Participó siete veces en las 24 Horas de Le Mans sin completar ninguna edición. En 1967, junto a Guy Ligier, condujo un Ford MkIIB en la carrera de Mugello, donde finalizaron en cuarto lugar absoluto.
En 1968, Porsche lo incorporó a su estructura oficial para el Campeonato Internacional de Marcas. Obtuvo un tercer puesto en Daytona y un segundo lugar en los 1000 Kilómetros de Spa.
Su llegada a la Fórmula 1 se produjo tras la negativa del piloto John Surtees a competir con el Honda RA302. Surtees declaró que el vehículo no estaba listo y que resultaba peligroso. Honda ofreció el asiento a Schlesser, quien aceptó. Durante los entrenamientos previos, sufrió una salida de pista.
El accidente ocurrió en condiciones de lluvia. El Honda perdió adherencia en la curva Six Frères. El vehículo, cuya estructura incluía paneles de magnesio, se incendió tras el impacto. La carrera continuó mientras los equipos de emergencia trabajaban en el lugar. Schlesser murió en el accidente.
Tras el hecho, Honda construyó un segundo RA302 pero no volvió a competir con él. La marca japonesa abandonó la Fórmula 1 al final de la temporada 1968. El circuito de Rouen-les-Essarts no volvió a ser sede del Campeonato Mundial de Fórmula 1.
Guy Ligier, amigo de Schlesser, abandonó la conducción tras el accidente. Años después fundó su propia escudería y nombró a sus monoplazas con las iniciales JS, en referencia a Jo Schlesser.
Annie Schlesser, esposa del piloto, declaró tras el accidente que ese día fue el mejor de la vida de Jo y que, de haber podido elegir, habría conducido igualmente ese coche.